De tragedie van bosbehoud

Het prachtige Monte Virgen-bos staat onder Julia’s hoede. Op een nacht infiltreren mysterieuze wezens het bos: ze vellen bomen en vallen de bewoners gewelddadig aan. Het verdedigen van het bos betekent dat ze deze criminelen moet confronteren, wier daden verder gaan dan simpele misdaad: ze willen de gemeenschap vernietigen en nieuwe commerciële en machtsbanden smeden. Iedereen die zich tegen hen verzet, zal zijn land kwijtraken of verdwijnen.

“La Reserva”, een film van Pablo Pérez Lombardini, begint met een mysterie, flirt met thriller en maatschappijkritiek, en eindigt in een tragedie. Julia ontpopt zich als een van de meest opvallende personages in de recente Mexicaanse cinema. Moedig en vastberaden beschermt ze koppig haar omgeving, tegen alle verwachtingen in. Ze zou alles kunnen verliezen, behalve haar waardigheid.

Met de steun van FOCINE en EFICINE Producción, en gefilmd in het biosfeerreservaat El Triunfo in Montecristo de Guerrero, Chiapas, won “La Reserva” de prijzen voor beste actrice, beste regisseur en beste film op het 23e Internationale Filmfestival van Morelia.

“La Reserva” is fictie, maar het lijkt alsof het gebaseerd is op een waargebeurd verhaal. Wat is de oorsprong van dit verhaal?

Het is ontstaan uit een reportage die ik las over Mexico, een van de landen waar jaarlijks het grootste aantal milieuactivisten om het leven komt bij het beschermen van de natuur. Ik vond dat dit onderwerp het verdiende om in een film te worden behandeld, en een tragedie leek me daarvoor de meest geschikte dramatische structuur. Ik heb onderzoek gedaan in gemeenschappen in Chiapas, waar ik elementen heb verzameld die het verhaal authenticiteit hebben gegeven. Een anekdote bleek cruciaal: een boswachter vertelde me dat een van zijn velden was bezet door een groep arme mensen, zelf slachtoffers van onteigening. Dit conflict illustreerde perfect de complexiteit van het probleem. Ik besloot om het verhaal en het scenario daarop te baseren.

La Reserva gaat over onteigening en de verdediging van het grondgebied. Maar bij analyse van de intrige komt nog een ander krachtig thema naar voren: de moeilijkheid om een collectieve verdediging op te zetten. Hoe heeft u aan dit idee gewerkt?

Het verdedigen van een gebied is een complex proces. De grootste moeilijkheid ligt misschien wel in ons onvermogen om ons te organiseren. Of het nu gaat om kleine of grote gemeenschappen, onze enige optie is om het sociale weefsel te herstellen, het gevoel van verbondenheid met de gemeenschap te versterken en bedreigingen gezamenlijk het hoofd te bieden.

Het probleem van veel milieuactivisten is dat ze zich vaak isoleren, zoals David tegenover Goliath, waardoor ze kwetsbaar worden. Daarom denk ik dat de oplossing ligt in het zoeken naar manieren om de gemeenschap te versterken en te leren overeenstemming te bereiken bij het nastreven van gemeenschappelijke doelen, ondanks alle moeilijkheden. Dat is natuurlijk een enorme opgave, maar we moeten die taak op ons nemen.

Julia is een tragisch personage, in de meest klassieke zin van het woord. Hoe is dit personage tot stand gekomen?

Ik heb me voor Julia laten inspireren door milieuactivisten. Velen van hen beseffen op een bepaald moment in hun strijd dat doorgaan hen het leven kan kosten, maar toch zetten ze door. Ze geven er de voorkeur aan alles op het spel te zetten in plaats van onrechtvaardigheid te tolereren. Deze overtuiging maakt hen tot tragische figuren, net als de helden uit de Griekse tragedie: wezens die het opnemen tegen krachten die hen te boven gaan, maar die hun principes niet opgeven.

Men zegt dat tragedie in de moderne tijd niet meer bestaat, maar in onze Latijns-Amerikaanse context blijft ze relevant, met name in de strijd voor de bescherming van het milieu. Julia belichaamt dit: ze is geen perfect personage, ze heeft gebreken, tegenstrijdigheden, maar ze verliest nooit haar waardigheid en probeert die ook nooit van anderen af te nemen, zelfs niet in het midden van een complex conflict.

Arthur Miller zei dat de tragische held alles verliest, behalve zijn waardigheid. Dit idee sprak me erg aan en was essentieel voor het begrijpen en structureren van het verhaal.

De meeste acteurs in La Reserva zijn niet-professionele acteurs. Hoe heeft u ze gevonden?

De cast bestaat uit niet-professionele acteurs. Carolina Guzmán zou me vergezellen tijdens mijn veldonderzoek in de regio waar ik de film wilde opnemen. Maar toen ik haar ontmoette en naar haar verhaal luisterde, wist ik dat zij de heldin moest zijn. Het was een toevallige ontmoeting.

Toen ze haar aan mijn zijde zagen, openden de bewoners van de biosfeer hun deuren voor me en schenken ze me hun vertrouwen. Ik heb ongeveer honderd mensen geïnterviewd en daaruit een dertigtal geselecteerd voor de film. Vervolgens hebben we twee acteerworkshops van elk een week georganiseerd met Tania Olhovich.

Tijdens deze workshops hebben we het vertrouwen opgebouwd dat nodig was voor de opnames. Tegelijkertijd hebben we het scenario herschreven en daarin de bijdragen van de deelnemers verwerkt. De cast is samengesteld op basis van luisteren, vertrouwen en een duidelijk begrip van onze intenties: een authentieke film maken, ontstaan vanuit de gemeenschap zelf.

Waarom hebben we in zwart-wit gefilmd?

Zwart-wit laat je de dingen met een frisse blik bekijken. Het stelde ons ook in staat om de filmlocaties te homogeniseren, zonder ze ingrijpend te hoeven veranderen. Het kleurenpalet van deze gemeenschappen was niet harmonieus, maar zwart-wit maakte de locaties interessanter en visueel coherenter, waardoor ze een zeer aangename esthetische eenheid kregen.

Ik heb vanaf het begin van het project ook nagedacht over de muziek en ik had het gevoel dat door zwart-wit te combineren met de soundtrack, het verhaal een meer poëtische dimensie zou krijgen en zich zou verwijderen van het naturalisme. Deze esthetische keuze bracht bepaalde tijdloze aspecten van het verhaal naar voren.

In het begin waren sommige medewerkers sceptisch; ze betreurden het verdwijnen van de kleuren uit de omgeving. Na verloop van tijd begrepen ze echter dat deze keuze niet alleen verstandig was, maar ook het meest geschikt voor de film die we wilden maken.

Het grootste deel van de opnames vond plaats in Montecristo de Guerrero, in het biosfeerreservaat El Triunfo. Hoe verliep het filmen daar?

Het begon allemaal met een verzoek om toestemming bij de ejido-vergaderingen. Daarna was het vooral belangrijk om meerdere keren terug te komen. Dat maakt een groot verschil in gemeenschappen, want mensen zijn gewend dat vreemdelingen komen, mooie beloftes doen en weer verdwijnen.

Door ons aan onze beloften te houden, hebben we vertrouwen opgebouwd en zelfs vriendschappen gesloten. We hebben met een klein team gefilmd, zonder grote vrachtwagens of uitgebreide producties. Op dat moment was er al een solide basis van respect en nabijheid ontstaan. Bijna het hele kernteam – de directeur fotografie, de decorontwerper, de kostuumontwerper, de regieassistent en de producent – had al aan het project gewerkt, wat onze band met de gemeenschap nog versterkte.

In de filmwereld gaat de discussie vaak over documentaire of fictie, net zoals er in de literatuur een discussie bestaat tussen non-fictie en roman. In uw geval behandelt u een onderwerp dat als documentaire had kunnen worden behandeld, maar u hebt gekozen voor fictie. Waarom hebt u voor deze vertelvorm gekozen?

Vanaf het begin wist ik dat het maken van een documentaire complexe ethische en veiligheidsuitdagingen met zich mee zou brengen. Hoewel fictie ook ethische dilemma’s met zich meebrengt, biedt het meer vrijheid om het onderwerp grondig te onderzoeken.

Omdat de nadruk lag op de innerlijke reis van een milieuactiviste, wilden we de beperkingen van een documentaire vermijden en ons een vrijer en poëtischer perspectief gunnen. Hoewel we elementen uit de werkelijkheid hebben verwerkt, hebben we dat gedaan binnen een fictieve verhalende structuur.

Door deze mix konden we vorm en betekenis geven aan situaties die in werkelijkheid chaotisch of moeilijk weer te geven zijn. In die zin is fictie een instrument geworden om de werkelijkheid te ordenen en consensus te creëren rond een verhaal dat, hoewel geïnspireerd door echte gebeurtenissen, meer op zoek is naar emotionele dan naar letterlijke waarheid.

Door Carlos Ramón Morales / IMCINE

La Reserva (Mexico, 2025). Regie en scenario: Pablo Pérez Lombardini. Productie: Liliana Pardo en Pablo Pérez Lombardini. Productiebedrijf: Pikila. Beeld: Moritz Tessendorf. Decor: Selva Tulián. Muziek: YOM. Geluid: Fernando Hurtado. Montage: Florian Seufert. Met: Carolina Guzmán, Abel Aguilar, Verónica Ángel Pérez, Corina Paola Pérez.